每年如是，从一月一日开始，参拜者一天比一天多。清早寺门尚未敞开，已经有不少香客等着「烧头炷香」。据说最令人一见开心，皆大欢喜的，就是供奉在寺门后，笑容可掬的「大肚佛」。
知客师常跟香客打趣说：「您们看，菩萨大肚能容，容却人间多少事，笑口常开，笑尽天下古今愁。这尊菩萨，千百年来，笑脸迎人，广结善缘，是天下最成功的公关经理啊！」香客们无不莞尔点头。
世俗所称「大肚佛」，又名「欢喜佛」、「笑佛」、「布袋和尚」，相传是弥勒菩萨的化身。弥勒菩萨历劫以来修「慈心观」和「唯识观」，所以亦名「慈氏」，亦是娑婆世界「唯识学」的始祖。他的造像，最初是头戴宝冠，身着天衣，披挂璎珞，一脚结跏趺坐，一脚自然下垂，一手托着脸颊的思惟状态；但为甚么现在所见到的弥勒菩萨塑像，却是一尊满脸笑容，身胖肚大，袒胸露腹，右手捻着佛珠，左手拿着布袋的和尚呢？
相传中国五代梁唐时，在浙江宁波奉化县有一和尚，法号契此，是弥勒菩萨的化身。他的体形肥胖，终日笑口常开，身揹一大布袋，到处劝人念佛。凡是施主供养的食物，他都欢天喜地的接受，然后放入布袋里，所以人人都称他为「布袋和尚」。
布袋和尚圆寂后，当地的人们很怀念他，各寺院遂以他的形象作为弥勒菩萨来供奉。
忍辱柔和是妙方
这布袋和尚为人柔和忍辱，所以佛门形容他的修行是：「常乐柔和忍辱法，安住慈悲喜舍中。」乡间的顽童偶然拿他嬉闹，打他、唾他，他也不生气，总是笑容可掬的。他经常边行边唱着自己所作的诗歌。其中一首为人津津乐道：
「老拙穿纳袄，淡饭腹中饱，补破好遮寒，万事随缘了。
有人骂老拙，老拙只说好，有人打老拙，老拙自睡倒。
涕唾在面上，随他自干了，我也省气力，他也无烦恼。
这样波罗蜜，便是妙中宝，若知这消息，何愁道不了。
也不论是非，也不把家办，也不争人我，也不做好汉。
跳出红火坑，做个清凉汉，悟得长生理，日月为邻伴。」
一般凡夫时常以为不竭地追求，不断地迈进的人生才是多采多姿的。其实，在人生的道路上，不顾一切地向前横冲直撞，拼命争取，不懂得在紧要的关头悬崖勒马，很容易令人身心受损的。如果能将节奏稍为调慢下来，停一步再想一想，很多不必要的纷争和烦恼，就可以迎刃而解了。
布袋和尚从谦虚平淡的人生中，活出精采与快乐。他说：
「手把青秧插满田，低头便见水中天。
六根清净方为稻（注一），退步原来是向前。」
这首诗是修道的切实体验，也是人生的处世哲学。农夫种秧的方法是一边向下插一边向后退的，也不需要仰高而望，低头看水中倒影，就可以见到辽阔澄明的天空。这譬喻低调平凡的人生，也一样能活得愉快与精进啊！
「六根清净方为稻」（注一），一切众生皆有佛性，这佛性即是众生六根的「见闻觉知」体性，是本来清净的，只因一念不觉心动时，「不生不灭」的真心与「生灭」的妄心和合，成「阿赖耶识」，转本有的真智为能见的妄见。此能见的「见分」，即是众生六根中的「见闻觉知」。它依攀着外境而引出六识，为生死烦恼的根本。例如：「眼」看到美色而欲念冲动时，就会造出淫行；「耳」听到别人的批评或谩骂时，就会生起瞋恚；「鼻」闻到不称心的香味时，就会生出烦恼；「舌」尝到不合意的食物时，就会埋怨恼怒；「意」识执著贪、瞋、痴时，就会激发恶行。若能修道使六根清净，则成圣人，超脱生死，得湼槃乐。
农夫插秧，在往后倒退的劳作中，就能将秧苗插满田上，所以「退步原来是向前」。这「倒退」内涵着坚忍的毅力，是海阔天空的心境，表面看来是后退，其实是谦虚豁达的前进啊！
布袋内里有乾坤
有一云水僧问布袋和尚：「甚么是佛法？」和尚一声不响，把背上的布袋卸下，叉手站着微笑。僧人又问：「就是这样？没有别的吗？」和尚立刻将布袋揹起，默然离去。僧大惑不解，另一僧解释说：「这是和尚的禅意，卸下布袋譬喻放下我执，解脱烦恼，超越生死；背上布袋譬喻负任弘法，广度众生，离苦得乐。这「放下」与「负重」，就是佛法啊！还用多说吗？」
和尚为他的布袋赋了一首诗，琅琅上口，神趣盎然，向为后世所称道：
「我有一布袋，虚空无罣碍；
展开遍十方，入时观自在。」
它的意思是说：「我有一个布袋，好像虚空一样，无罣无碍。打开时比宇宙还要大，收起时比微尘还要小。但无论大小，我的心情都是一样悠闲自在的。」
这是和尚的佛法开示：布袋象征众生的心性。当心性蒙尘，六根执着六境时，便成为烦恼，「布袋」就是负累牵缠；当心性清净，照见五蕴皆空时，就成为菩提，「布袋」便是自在解脱。但无论「菩提」或「烦恼」，两者都是同体，来自一个布袋，所谓「烦恼即菩提」，「菩提即烦恼」。悟时菩提，迷时烦恼，所以学佛就是修心啊！
弥勒菩萨的化身
布袋和尚的生平事蹟，鲜为人知，但他的布袋，倒令人觉得神祕，大家都想看看内里的乾坤。有一天，顽童们扭着、嚷着，要看布袋内的东西，逼得他把东西倒出来。里面是些什么宝贝：不过是钵盂芒鞋、念珠干粮、瓦砾石块而已。孩子们大失所望。和尚却兴致顿生，他一件一件地捡起说：「啊呀！这不是兜率内院里的东西吗？怎么跑出来了？」这句话内有玄机，因为弥勒菩萨自入灭后，即住于天界的兜率内院，以菩萨身为天人说法。既然布袋内的东西属兜率内院的，岂非暗示和尚是弥勒菩萨！
据佛典记载：莆田县令王仁煦居士与布袋和尚交往颇熟。有一天，和尚收敛了惯常的笑容，手拿着一封信笺，严肃地对他说：「如果我七日不来，请打开信看。」过了七天，和尚还没有来。县令调查后，知道他已圆寂于岳林寺庑下磐石上了，于是拆开信封，只见里面写着：「弥勒真弥勒，化身千百亿，时时示世人，世人皆不识。」
至此，大家都知道布袋和尚原来是弥勒菩萨的化身。
各位，农历年正月初一是弥勒菩萨的圣誔。大家不要忘记参拜这人间的「欢喜佛」，欣赏他的欢颜笑脸，学习他的柔和忍辱啊！
（注一：「稻」与「道」同音。诗中「六根清净方为稻」意思是「六根清净方为道」。人体有六根，即六种感觉器官：眼、耳、鼻、舌、身、意。外界有六境：指色、声、香、味、触、法。「六根」相对「六境」而生「六识」，即「眼」对「色」生「眼识」、「耳」对「声」生「耳识」、「鼻」对「香」生「鼻识」、「身」对「触」生「身识」、「意」对「法」生「意识」。六根六境六识统称为「十八界」，是众生精神世界的总相。众生因六识（眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识）缘六尘（色、声、香、味、触、法）而遍污六根（眼、耳、鼻、舌、身、意）惛昧真心，造贪瞋痴杀盗淫妄等恶业，故六境犹如盗贼，能劫夺一切善法。）
