有朋友问：「佛教究竟是宗教还是哲学呢？」学者们的意见纷纭：唯识学家欧阳竟无居士认为「佛法既非宗教，亦非哲学」；而哲学家方东美教授说「佛教是宗教，亦是哲学」。
宗教是根据信仰而建立的；哲学是要透过理性分析去认知的。严格来讲，单凭信仰是主观的，经过理解才去接受是比较客观的。所以佛陀鼓励行者除了要俱足致诚的信仰及努力的实践之外，还要运用思考去认知「诸法实相」。永明延寿禅师云：「信而不解，增长无明；解而不信，增长邪见。」信仰与理解如鸟之双翼，缺一不可，所以佛法是宗教，亦是哲学。
有些人一听到哲学这个名词就望而止步，认为太过玄奥难懂了。他们说，在现今的物质世界，祇要有科学就可以推动世界生产的发展，何必讲哲学那么玄妙呢？各位，哲学可以帮助吾人对社会规律的认识，提高精神境界，须知人类的文明是从思惟开始的，有思惟就有哲学。
其实，哲学这个名词是从古希腊文化引伸出来的。Philosophy，是源自希腊文，Philo 是「追求」，Sophie是「智慧」。Philosophy是人类追求智慧的文明进程。佛教徒不单要寻求生活的智慧，而且更要锲而不舍地去发掘智慧的源泉，务求证悟「实相般若」。
什么是哲学呢？哲学是研究人类社会和思惟的规律学说，是关于人生和宇宙观的学问。它提出人生的切实问题，例如：人是凭什么能力去认识这个世界呢？什么是真理的判准？什么是真？什么是假？从「量」方面去分析，宇宙是「一元」或者「多元」呢？从「质」方面去分析，是「唯心」或者是「唯物」呢？宇宙如何形成，如何发展的呢？
人除了要认识之外，还要去实行，是先从「知识论」，然后走上「伦理学」的。哲学的伦理观是讨论道德的意义，佛教的三学：戒、定、慧，其中戒学和定学多数属于道德的修持，而慧学就包涵了整个哲学的内容，贯穿哲学和道德修持两方面，广泛涉及对人生和宇宙的认识。
佛教的义理一般是从境、行、果三方面进行论述的。境，即是所观的对象，或者所认知研究分析的对象；行，是修行，是将所理解的哲理实践于生活思想行为上；果，是修行所得的果，即是从「知识学」走上「伦理实践学」，然后超凡入圣，进入宇宙真理，证悟「诸法实相」的果。
佛教文献阐述人与宇宙的微妙因缘果报关系，乃至一切众生的三世因果关系，涉及的哲学内容，无量无边，重重无尽，基本上概括了西方哲学的重要范围：「知识论」，「宇宙论」，「伦理学」和「价值哲学」。
什么是佛教的「知识论」呢？「知识论」是去认识人类思惟和万物存在的法则，例如：佛教教义体系中用来说明万物关系的「因果律」，小乘的「十二因缘流转门」，「四圣谛」，「八正道」等；大乘唯识宗的「唯识无境」，三论宗的「缘起性空」，天台宗的「一念三千，百界千如」；乃至《心经》的「五蕴皆空」和《金刚经》的「凡所有相，皆是虚妄，若见诸相非相，即见如来」的义理，都是思惟的法则。行者用「知识论」不断去探求，加以努力不懈的实践，最后必会登上成佛之道的。
什么是佛教的「宇宙论」呢？「宇宙论」探讨物质世界和精神世界的「现象」和「本体」。从「时间」观念去分析宇宙的现象有「缘起论」：包括业感缘起论(即俱舍学说)，赖耶缘起论(即唯识学说)，真如缘起论(即真常学说)，法界缘起论(即华严学说)和六大缘起论(即真言学说)等。
从「空间」观念去分析宇宙的本体有「实相论」：包括法有论(即毘昙宗学说)，法空论(即成实宗学说)，有空中道论(即唯识宗学说)，无相皆空论(即中观学说)和诸法实相论(即天台宗学说)等。
各位，哲学与人生是息息相关的。探求智慧令人培养敏锐的头脑和丰饶的心灵，使精神和物质产生和谐的关系，并排发展，不致偏激，不但有理性，还有良知。如果可以用「真善美圣」来衡量世间法，哲学综合了科学知识的「真」，伦理道德的「善」，艺术生活的「美」和宗教信仰的「圣」，更何况超越世间法的佛教哲学！
佛教哲学是人类文明史上一个巨大的思想存库。它所蕴藏的智慧和学术价值博大精深。一般人单凭宗教信仰的角度去认识和实践佛教，即是着重佛法的事相，例如：拜佛，诵经，上香，忏法，静坐，仪规等；而不从哲学的角度去理解，祇不过是体现佛教的一鳞半爪而已，并未认识佛教的全面。
