中国传统的五常是指仁、义、礼、智、信。假如每个人都能够遵照五常的原则做人处世，就会成为正人君子、志士仁人。其实，儒家的五常与佛家的五戒，意义上是具有相通之处的。佛家的五戒指的是不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。这五戒是人格道德的基础，在家居士需要持五戒。《华严经》讲：「戒是无上菩提本，应当具足持净戒。若能具足持净戒，一切如来所赞叹。」
什麽是戒呢？戒，就是防非止恶的意思。倘若我们以五戒与五常来作比较，那么不杀生，就是仁；不偷盗，就是义；不邪淫，就是礼；不饮酒，就是智；不妄语，就是信了。
所谓不杀生是指不可伤害生命，这种慈悲心发挥到极智，就是观世音菩萨的大慈大悲精神。《戒经》曰：「宁可牺牲自己生命，誓不杀害生命。」孟子亦云：「无恻隐之心，非人也。」所以，仁慈的人是不会滥杀无辜的。时常保持慈悲心，会为自己以及别人带来无限的和平与欢乐。
不偷盗是指不盗取别人的财物。偷盗的行为起源于贪欲，未经别人许可将别人的财物据为己有，不惜损害他人从而增益自己，这种完全是属于见利忘义的行为，因此偷盗就被视为不义。
俗语说万恶淫为首，邪淫所孳生的烦恼无量无边。例如，邪淫会使到家庭破碎，传染疾病，甚至有关人等会引发杀机，实在祸害无穷。以在家学佛来讲，所有婚外情、嫖妓、以至非夫妇之间的交合，都是属于邪淫范畴，因此邪淫就视为不礼。
所谓不妄语，即不讲欺诳骗人的话，是说真实话，不作诳语诈骗。佛於《金刚经》中宣说：「须菩提！如来是真语者、实语者、如语者、不诳语者、不异语者。」妄语、两舌、恶口、绮语都是十恶业的口业，是由贪、嗔、痴三毒引致的。两舌就是俗语所讲的「两头蛇」，喜欢在他人之间搬弄是非挑拨离间，试图破坏别人之间关系；恶口，就是指用粗言秽语辱骂别人；绮语，就是虚伪无意义的称赞。人无信则不立，「信」是贤者必备的品德。如果时常用妄语表现自己，企图取悦别人，最终定会失信於人。
不饮酒，是泛指不饮用有麻醉心性作用的酒类和毒品。人往往因醉酒而误事，甚至伤害别人，例如酒后驾驶，发生意外而害己害人。所以酗酒和毒品会令人神智不清、甚至乱性，因此受五戒的人是不饮酒的。
总而言之，儒家的五常仁、义、礼、智、信，其实即是佛家的五戒：不杀生、不偷盗、不邪淫、不饮酒、不妄语。这一切都是良好人格的道德基础，如果能够谨记在心努力实践，这样的为人品格就可渐趋圆满的境地。
