古语说：「见微知著」，意指从事物所表露的细微征象，就可以窥测其实质的优劣。同样地，观察人的「食相」，也可以略知其品德与戒行的修养程度。
大家不妨在公共场所细心观察众生的「食相」：有些人手不拿碗，低着头挥动筷子往咀里拨；有些人手虽捧著碗筷，双肘却懒洋洋地挓靠着桌面；有些人嚼食发声，笑谈杂话；有些人狼吞虎咽，态度放逸；有些人嫌弃粗食，肆意浪费..……。当然，其中亦有仪表得体，举止大方者，但为数极少。
佛经说一切言语行为都是从心念而生的，所以学佛者无论行住坐卧、动静闲忙，都要心存正念，连进食时也不能例外。这样才能束身摄心，契合佛法。佛门颇为着重「过堂」的规距。所谓「过堂」，即是僧众齐集斋堂进食，又称「上堂」或「赴堂」。出家人受斋时，不但要尊守庄严肃穆的仪规，还要心内存有五种观想，称为「食时五观」。
虽然，在家学佛者无此观想的必要，但若能以这五观为食时的座右铭，更能收敛欲念，净化自己的修持。
《禅苑清规卷一赴粥饭》云：「候闻遍槌，合掌揖食，次作五观。」当召集大众的遍槌击过后，大众合掌齐诵供养斋仪。继而维那师举腔：「佛制比丘，食存五观，散心杂话，信施难消，大众听磬声，各正念。」，随即叩磬，以作警策。这时大众合掌以「阿弥陀佛」一声附和，方可进食，且一面食，一面作五种观想：
（一）计功多少，量彼来处
（二）忖己德行，全缺应供
（三）防心离过，贪等为宗
（四）正事良药，为疗形枯
（五）为成道业，应受此食
「计功多少，量彼来处」
古德说：「一粥一饭，当思来处不易。」行者面对着饭菜，要思量这些食物来处不易，是经过很多人的努力而成就的：先由农夫种植，再经商人贩卖，施主供养，火头僧烹煮，所以进食时要存念感恩及惜福之心。佛门有句谚语：「佛观一粒米，大如须弥山，若人不了道，披毛戴角还须。」须知一粒米是集合多种因缘而成的，其功德大如须弥山，除了要感恩惜福外，还要努力修行，宏法利生，否则难以报答佛恩及施主的供养，来生恐将作牛马来偿还啊！
「忖己德行，全缺应供」
进食之时，要反省自己平日的行为是否合乎道德戒行，修持是否受得起别人的供养？如果具备勤修戒、定、慧三学以自利，化渡众生以利人之德行，就可以承受供养，否则受之有愧。
「防心离过，贪等为宗」
修行人进食时必须慎防心内生起三种过失：执著美食起贪心、厌恶粗食起瞋心、浪费食物起痴心。饮食时如生起上述贪、瞋、痴三种心，有损道业，应警惕防范。而且，饮食不能过量，以免导致多睡眠、多疾病、多淫念、多懈怠、多执世间享乐等五种罪过。
「正事良药，为疗形枯」
修行人视饮食如服药一样，是为了疗养身体，并非贪求食物的滋味，因为身体需要食物的滋养才能够修行，道业才能够有所成就；所以不要在食物上起分别心，要求最高品质，必须知足常乐。
「为成道业，应受此食」
凡夫执著「我相」，对自身总是费尽心思去保养爱护它；但对修行人来说，进食袛是为了滋养四大假合的色身，藉「假」修「真」，使自己能精进学佛，了脱生死而已。
僧众进食时要作以上五种观想，所以斋堂又名「五观堂」。
五观堂内所挂的对联，通常是「五观若存金易化，三心未了水难消。」意思是说：「凡人于此进食时，必须存有此五种观想，并依之修行。若能如是者，就算珍贵如金一样的斋供也可受用。倘若食时心不在焉，执著美味起贪心、排斥恶味起瞋心，不知「能食」与「所食」本性俱空而起痴心。这样生起了贪瞋痴三心，就算低廉如水的供养也不能消化啊！」
我们的身体每天新陈代谢，一切活动皆要消耗能量。如果没有充份的饮食营养，生命就会枯竭，那又怎可以修行办道呢？惟在接受饮食之时，不可用贪取心、分别心、轻慢心来进食，计较食物的优劣，分别滋味的美恶；应该以惜福心、感恩心、精进心、平等心、惭愧心、忍耐心来接受供养。如果每次进食都能够以此五观自省，并依之修行，才可以享用十方的供养。
