人人都想寻求快乐，享受快乐，但是世上的快乐都是短暂、无常的。那么，什么才是真正、永久、绝对的快乐呢？讨论这个问题，可把快乐分为三个方面来分析：第一，人间五欲乐﹔第二，天上禅悦乐；第三，出世涅槃乐。
何谓人间五欲乐呢？世间的人沉迷享乐，认为最快乐的事总括来讲不出五种：财、色、名、食、睡。财，是贪求资财物质；色，是淫欲，迷恋俊男美女，过着色声浪漫的生活；名，是拼命追求名誉，希望得到别人的恭维；食，是肆情吃喝，杀生食肉；睡，是贪图睡眠，放逸懈怠，漫无节制，这五欲是世人所共同追逐争取的。渴求争取时那种炽盛的贪心，争持夺掠时那种暴戾的嗔心，以及愚昧沉迷时昏蒙的痴心，就是三毒烦恼的现行。须知欲壑难填，此种不断追求，患得患失，身不由己的情况，其过程是非常苦痛的，而即使成功占有之后也不能久享。一旦失去，短暂的快乐又转为失落的痛苦，所以世间的快乐是空的，是无常的。
第二是天上禅悦乐。欲界、色界、和无色界三界共有二十八天，每一天都有受用不同福乐的天人，六欲天还有淫欲。到色界的十八天，男女淫欲和饮食的粗欲已经断除，但仍有形色、欲念和粗浅的禅悦。再上到无色界四空天，连物质的执取都断尽了，没有色身，只有精细的禅悦，过着完全浸淫于内心禅悦的生活，受用的微妙悦乐，要比人间五欲的粗浅快乐多过千千万万倍。其寿命则以万年计，全无痛苦，完全活在持久的禅乐之中。但是，天福禅乐享尽的时候仍然是要转世轮回，而未能了脱生死，所以佛经说：“纵使修到非非想，不及西方一去来”。
第三是出世涅槃乐。“涅槃”是梵语，汉译为“圆寂”，即是圆满一切智德，寂灭一切烦恼，达到不生不灭、绝对、永恒快乐的境界。涅槃的概念是对应生死而讲的，是相对的，不是绝对的。这是施设的方便教法，因为有生灭，才以涅槃去表达不生不灭的境界。真正证入涅槃，则智境冥合能所双亡，不但生死之名不可得，就连涅槃之名亦不可得了。因证悟的理境是只堪自怡悦不可以言说的，所以这快乐是超然的、绝对的和永恒的。故知涅槃的快乐只可自证才会体验得到，如人饮水冷暖自知，不是概念、文字所能够表达的。
其次，涅槃的快乐，世间的欲乐固不足比拟，即使天上的禅悦亦不能比拟。佛说天人仍要轮回生死，虽有快乐，还是不能长久。惟有出世的涅槃才是绝对、永恒的快乐所在。
从前有位信佛的普安王。一日，他请了邻国四位君王来聚餐，讨论世间以什么事情为最快乐。甲王说：“旅游最快乐”，乙王讲：“和爱人在一起听音乐最快乐”，丙王曰：“家财万贯，一切如意最快乐”，丁王道：“有大权力，控制一切最快乐”。普安王对于四王所说均不认同，他分析道：“各位所说的都是痛苦之本忧患之源，不是真正的快乐。须知乐极生悲乐为苦因，得势凌人失势被辱，皆招苦果。唯有信奉佛陀，无求无欲寂静无染然后证道，才是人生第一乐事”。
佛陀观察人生犹如梦境，但凡夫沉迷于梦中以为真实。依佛经说，由凡夫到菩萨皆未离开梦境，唯佛无梦，因为佛已经断尽烦恼，兼断习气大梦已醒，不再生起颠倒梦想，故能达到“究竟涅槃”。
