人人都想寻求快乐，享受快乐，但是世上之快乐皆是短暂、无常的。那么，什么才是真正、永久、绝对的快乐？讨论此问题，可从三个方面来分析：第一︰人间五欲乐﹔第二︰天上禅悦乐；第三︰出世湼槃乐。
何谓人间五欲乐？世间的人沉迷享乐，认为最快乐的事总括来讲不出五种：财、色、名、食、睡。财，是贪求资财物质；色，是淫欲，迷恋俊男美女，过着色声浪漫的生活；名，是拼命追求名誉，希望得到别人的恭维；食，是肆情吃喝，杀生食肉；睡，是贪图睡眠，放逸懈怠，漫无节制。此五欲，乃世人所共同追逐争取的。渴求争取时那种炽盛的贪心，争持夺掠时那种暴戾的嗔心，以及愚昧沉迷时昏蒙的痴心，即三毒烦恼之现行。须知欲壑难填，此种不断追求，患得患失，身不由己的情况，其过程非常苦痛。而即使成功占有之后，也不能久享。一旦失去，短暂的快乐又转为失落的痛苦。故世间之快乐是「空」而「无常」的。
第二是天上禅悦乐。欲界、色界、和无色界，三界共二十八天，每一天皆有受用不同福乐的天人。六欲天还有淫欲，到色界的十八天，男女淫欲和饮食的粗欲已经断除，但仍有形色、欲念和粗浅的禅悦。再上到无色界四空天，连物质的执取亦断尽了，没有色身，只有精细的禅悦，过著完全浸淫于内心禅悦的生活。受用的微妙悦乐，要比人间五欲的粗浅快乐多过千千万万倍。其寿命则以万年计，全无痛苦，完全活在持久的禅乐之中。但是，天福禅乐享尽的时候，仍须转世轮回，而未能了脱生死。故佛经说：「纵使修到非非想，不及西方一去来。」
第三乃出世湼槃乐。「湼槃」是梵语，汉译为「圆寂」，即圆满一切智德，寂灭一切烦恼，达到不生不灭、绝对、永恒快乐的境界。湼槃之概念是对应生死而讲的，是相对而非绝对的。这是施设的方便教法，因为有生灭，才以湼槃去表达不生不灭的境界。真正证入湼槃，则智境冥合，能所双亡，不但生死之名不可得，就连湼槃之名亦不可得了。因证悟的理境，是只堪自怡悦，不可以言说的，故此快乐乃是超然、绝对、永恒的。故知：湼槃的快乐，只可自证才会体验得到，如人饮水，冷暖自知，非概念、文字所能够表达。
其次，湼槃之快乐，世间的欲乐固不足比拟，即使天上的禅悦亦不能比拟。佛说天人仍要轮回生死，虽有快乐，终不能长久。惟有出世的涅槃，才是绝对、永恒的快乐所在。
从前有位信佛的普安王，一日，他请了邻国四位君王来聚餐，讨论世间以何事情最为快乐。甲王说：「旅游最快乐」；乙王言：「和爱人在一起听音乐，最快乐」；丙王曰：「家财万贯，一切如意最快乐」；丁王道：「有大权力，控制一切最快乐」。普安王对于四王所说均不认同，他分析道：「各位所说的都是痛苦之本，忧患之源，不是真正的快乐。须知乐极生悲，乐为苦因。得势凌人，失势被辱，皆招苦果。唯有信奉佛陀，无求无欲，寂静无染，然后证道，才是人生第一乐事」。
佛陀观察人生犹如梦境，但凡夫沉迷于梦中，以为真实。依佛经说，由凡去至菩萨，皆未离开梦境。唯佛无梦，因为佛已经断尽烦恼，兼断习气。大梦已醒，不再生起颠倒梦想，故能达到「究竟涅槃」。
