无常是宇宙人生一切现象的真理。所谓「无常」，是指世间万物都是缘聚即生，缘散则灭，迁流不息，变幻无穷的。据《大智度论卷四十三》说：「无常」有「相续无常」与「念念无常」两种。
「相续无常」是渐变的，例如人的生、老、病、死过程；事物的生、住、异、灭四相。渐变可以漫延至无穷尽的时间；佛教以「劫」为计算极长时间的单位。「劫」有小劫、中劫和大劫。一小劫约为一千七百万年，二十个小劫成一中劫，四个中劫成一大劫。
「念念无常」是遽变的，意指我人的心念，是刹那生刹那灭的。「刹那」，代表极短的时间，以现在的时间单位计算，一刹那约等于七十五分之一秒，是非常短暂的。
观一切万物变化无常，以息灭自己的贪念，称为「无常观」。此观法乃修行佛法的第一要门。自古以来，先圣多以此为发菩提心之根本。这「无常观」开始时是怎样修习呢？以观「人身无常」为例，诸经教示行者要观想某些事象的生灭相：如梦幻、泡影、朝露、雷电、水月、镜花、浮云、虚空等。
惭愧得很，由于本人慧根尚浅，以上述的譬喻作观未能生效。
令我生起「无常观」的，倒是在初中时背诵的两阙词：明朝杨慎的「临江仙」与宋朝苏东坡的「水调歌头」。
（一） 临江仙 明朝 杨慎
「滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄；
是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红。
白发渔樵江渚上，惯看秋月春风，一壶浊酒喜相逢；
古今多少事，都付笑谈中。」。
《三国演义》作者罗贯中引用这阙词为卷头词，因为它不单文辞豪迈奔放，而且意境颇能道出古今世事的变幻无常。
「滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄」长江的流水，终日不停地向东奔流。汹涌澎湃的浪潮，淘洗了千古以来，无数的英雄事迹。历代的帝王后妃、英雄豪杰、宦官奸臣，为了各自的利益，不惜大动干戈，杀戮无辜；但经过一番斗争拼搏之后，到头来他们的业绩，无论善恶，亦不过缘尽消散，灰飞湮灭而已。
「是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红。」是非是由「人我」二执产生的。先讲「我执」：众生的身心由「五蕴」假合而成。所谓「五蕴」，即是色、受、想、行、识。「色」指身体物质方面的组合元素；受、想、行、识指精神方面的总合作用。这身体物质与精神作用的组合五蕴— 自我— 是由于因缘和合而生，因缘分散而灭的。但凡夫执著「自我」为实有体，不觉察它的短暂无常，缘起空性，于是产生「我爱」「我见」「我慢」「我痴」四种根本烦恼。有「我执」自然就有相对的「人执」。执著愈重者，则所生的是非愈多，于是终日费尽心思，不惜损害别人，利益自己。但是，正如《遗教经》说：「生不带一文而来，死亦不持一文而去。」凡夫汲汲于名利之中，转头来亦不过两手空空而已。
历史上所谓「英雄」，一一反影了人性的丑恶与良善。他们的「是非成败」所要负担的业力和果报可不轻啊！就以《三国演义》这部民间野史来说，曹操的人生哲学是「宁教我负天下人，莫教天下人负我」，所以残暴狡诈，诡谲多变。他因多疑陷害了医术精湛的华陀，因嫉忌而斩杀了才华卓越的孔融。曹操病亡后；曹丕继位，子孙相继做了二十几年皇帝。但最后被朝臣司马懿密谋篡位，自位为帝，并将曹操子孙斩首，夷灭三族。一代奸雄，结果恶有恶报。
刘备为人宽仁厚德，爱民如子。他的修身哲学是「勿以恶小而为之，勿以善小而不为。」所以深受人民的爱戴。 诸葛亮「鞠躬尽瘁，死而后已」的忠主爱国精神，关羽见色不淫，义重如山的正气，千古以来成为历史上「忠义」的象征，为后世人所景仰。
祇是，他们的一切是非成败，都被时间的浪涛冲逝了，永不复返。山河大地不知经过了多少夕阳遍照的黄昏日落，但是青山依旧，绿水长流。
其实，在无穷无尽的宇宙时空内，连沧海也会变为桑田，更何况青山绿水？
「白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。」千百年来，白发渔夫和斩柴老翁生活在长江两岸，已经习惯这变幻无常，秋月春风的历史事蹟。如今老友难得相逢，大家来一壶浊酒，彼此痛快庆祝一番。古往今来，历史多少世事，管它是非成败，全都拿来作为谈笑的话题，开怀畅饮，所以说：「一壶浊酒喜相逢，古今多少事，都付笑谈中。」
（二）水调歌头 宋朝 苏轼
苏轼和他的弟弟苏辙的感情特别亲切。有一晚，时夕中秋八月十五，月圆之夜，苏轼欢饮达旦，因怀念被贬北方的弟弟，遂写了这阙词：
「明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙 ，今夕是何年？
我欲乘风归去，惟恐琼楼玉宇，高处不胜寒。
起舞弄清影，何似在人间！转朱阁，低绮户，照无眠。
不应有恨，何事长向别时圆？
人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。
但愿人长久，千里共婵娟！」
「明月几时有？把酒问青天。」举起酒杯问青天，究竟天上的明月是从什么时候开始有的呢？佛经说一切世间诸法，皆无有始。万法都是从因缘而生，亦由因缘而灭。佛说「无始」即是显「因」。如果有「始」则有「初」；既有「始初」，则不须从因缘而生，那么就违逆了「因缘」的真理了（对这辩证不明者，请参阅《中论观因缘品》）。所以，明月从无始以来，由于种种因缘而存在，追寻它的开始是了不可得的。
东坡居士举柸问明月的时候，显露出率直的情怀，内心却深藏着对人生聚散无常的伤感。自古以来，有无数赏月的人，将自己的欢乐和忧愁都寄托给明月，但经过千百年之后，景物依旧，人事已非，那孤寂清冷的月亮又照着谁呢？在恒古晶莹璀璨的明月下，人生不过是极为短暂的一刹那间而已。
「不知天上宫阙，今夕是何年？」天上神仙的宫殿，今夜又是什么时间，什么境况呢？人间的五百年，忉利天才一昼夜；忉利天五百年，夜摩天才一昼夜。如此推算，人间的一日，在夜摩天尚不及一秒。人间的一秒，在朝生夕死的蜉蝣，可能当作一昼夜。可知，时间的量度，实在没有标准可言。生命的久暂，本来都是幻觉不实的。
「我欲乘风归去，惟恐琼楼玉宇，高处不胜寒。」望着深邃的天空，真希望能够乘着风儿飞上天上，但是又害怕神仙居住的地方太高，会冷得使人受不了。
「起舞弄清影，何似在人间！」于是只好和自己的影子，在晶莹的月色下翩翩起舞。那种快乐，就好像到了天上一样！
「转朱阁，低绮户，照无眠。」夜深了，返回自己的屋子里，看着月色缓缓转过朱红色的楼阁，轻照着精致的小窗，并且照在我这无睡意的人身上。
「不应有恨，何事长向别时圆？」本来不应对大自然的美景生起怨恨心，但是月儿为何总是在人别离的时候，显得更圆满，使人看到皓月，心里难受呢？
「人有悲欢离合，月有阴晴圆缺」人生有悲愁、欢乐、离别和聚合，就正如月亮有阴、睛、圆、缺一样。自古以来就是这样，欢乐并不可能永远存在的。祇要我们平安无事，活得长久，即使相隔千里之遥，今晚大家都能够共赏天上的明月，这就没有任何遗憾了！所以说：「此事古难全，但愿人长久，千里共婵娟。」
朋友，万物是无常短暂的，如大江东去般流逝。人活于天地间，前不见古人，后不见来，最珍贵的就莫如当下；但当下亦不可得，因为它立刻又成为过去，所以《金刚经》云：「实无有一法可得」。
既然「无有一法可得」，那么人生的真义是甚么？人为甚么会生于世上？为什么要经历悲欢离合的遭遇、生老病死的痛苦呢？…….佛陀说当你证悟你本具的「常住真心」时，这一切人生的疑惑和痛苦，就能澈底消除了。
这「常住真心」就在你的内心深处，佛经称之为诸法实相、真心、佛性或实相般若，有待你去发掘，探讨和证悟。你有没有珍惜它的存在，并尝试去发挥它不可思议的功能呢？
