「人生猶如幻中幻，塵世相逢誰是誰？
父母未生谁是我，一息不来我是谁？ 」
这首诗是元朝中峰明本禅师寄赠高丽王的开示偈，寓意甚深，且能引起行者对「生命起源」的疑情，所以不少禅和子都以此「我是谁」为「话头」，纵然参之一时未能豁悟，亦可启迪智慧。
生命的起源，自古以来都是一个谜。 众生从无量劫以来，轮回于三界六道之中，生不知从何而来？ 死亦不知从何而去？ 究竟什么驱使我们来到这个熙攘营役的尘世，到最后又匆匆离去呢？
从「业感缘起」的观念去分析，一切众生都是因身，口，意所造的业力牵缠而流转生死的，然而，此流转的主体是什么呢？ 究竟「我是谁」呢？
古希腊哲人对于生命起源的问题，没有详细的解释。 当时他们祇是热衷于人类的思维方法。 以德谟克里特（Democritus）为代表的原子唯物论认为「我」的灵魂是凡夫身体内最精细的原子。 苏格拉底（Socrates）探讨人应如何生活在「对」与「错」，「善」与「恶」的二元世界中，这比完全信赖五蕴之外的神我更进一步。 柏拉图（Plato）和亚里士多德（Aristotle）并没有阐述生命的起源，他们最大的贡献是将前贤的思维方法加以归纳，形成了清晰严谨的系统，后世称之谓哲学。
对于”我是谁”这个博大精深的人生论题，总括有四种不同的观点：
即蕴是我
一般凡夫认为人的生命是由五蕴：色，受，想，行，识组合而成的。 色蕴指眼，耳，鼻，舌，身，即生理机体，属于物质界、是四大（地水火风）所组成的。 受，想，行，识四蕴属于精神界。 受蕴是对外境的感受作用，想蕴是感受时的想象作用，行蕴是感受想象后而引发的思维造作，识蕴是对境认知了别事物的心识总体。 「我」就是五蕴的组合体，是真实存在的，所以五蕴就是我。 此「我」是恆常的精氣實體，俗称「靈魂」，從出生到死亡都存在著。 这「我见」是根本烦恼，不断地执着「我所」，遂生贪瞋痴等行为，因而造业受报。
离蕴是我
「我」不是五蕴，而是五蕴之外的体性，名曰「天」、「梵」、「神」或「虚空」等。 自古印度史诗中之《摩诃婆罗多》（Mahabharata）开始，很多人认为「大自在天」（Mahasvara）是创造宇宙的主体，一切众生的主宰者。 若世界灭时，万物将归于「大自在天」中，故凡夫的五蕴不是「真我」。 此种观点与唯神论无异。
古印度「吠檀多派」（Vedanta）与《奥义书》（Upanisad）哲学主张人我和大梵共同创造万物，名为「梵我一如」。 两者虽然同体，但人我是虚幻不实，无常苦空的，祇有大梵才有永恒的存在性，所以婆罗门教谓之曰：「其体常住，遍满虚空」。 印度六派哲学中的「僧我现在学派」（Samkhya），「卫世师学派」（Vaisesika）亦认为有一实体的「神我」存在，是在五蕴之外的，此「神我」是永恒的，周遍一切，其量等同虚空，随处学业受报。
这观念认为一切法（包括众生）的存在，都是「大自在天」或「梵」的意旨所推动的，所以凡是众生所经验的苦或乐，或不苦不乐，都是以神为主因。
非即蕴非离蕴是我
部派佛教「犊子部」（Vatsiputriyah）和「正量部」（Sammitiyah）认为「我」这生命体不是在五蕴之内（即蕴我），亦不是在五蕴之外（离蕴我），而是处于两者不即不离的关系之间。 这关系状态的好坏决定其命运。 若以烛光譬喻为「我」，这烛光不就是蜡烛，因两者性质不同，故曰不即：但烛光亦不能离蜡烛而成，因其依烛而燃出光，故曰不离，而且光的产生，不是仅靠火或蜡的个别作用，而是两者和合而成的燃烧关系。
无我
上述的三种理论皆以「我」为绝对实有，永恒不变，独立自存的灵魂主体。 凡夫内执于「我」，自然外迷于「我所」（境），遂生贪，瞋，痴，杀，盗，淫，妄，恶口，两舌，绮语等恶业，因业力垢缠而受报，流转于三界六道轮回之中。 大乘佛法不承认「即蕴我」「离蕴我」及「非即蕴非离蕴我」的观点。 从时间的角度去分析，万物皆是迁流变化而刹那生灭的，故人有生，老，病，死; 物有生，住，异，灭;世界有成，住，坏，空。 过去的消逝了，现在的正在瞬息万变，未来的尚未发生，所以一切都处于无常之中，是名「诸行无常」。 众生不能了知，反于「无常」中执常态，故佛说「无常」以破众生之「常执」。 从空间的角度去分析，诸法仗因托缘而现生灭相，渺少如个人尚无独立自主的实体可言，更何况宇宙万物？
凡夫没有永恒，独立，自主的体性，祇有剎那新陈代谢的五蕴身心。 当一期的生命报尽时，又转投到另一新生命去，是名诸法无我。 众生不能了知，而于一切法强立「我见」，故佛说「无我」以破众生之「我常」。 众生妄执有「我」，「我所」，因而起惑造业，烦恼萦缠，流转生死，受苦无穷。 如能悟解「无我」，依佛法去修行戒定慧三无漏学，则能渐渐降伏烦恼，令惑业不起，证入诸法实相，是名「寂静涅槃」。
诸法实相是超越时间和空间的，亦即是超越了众生的经验范围，所以它的存在不能被肯定或否定。 试问以众生有限的智慧，怎能去证明本体的绝对存在呢？ 即使能够证明，结果都是与现象界，精神界，修行，证悟无直接的关系，所以不应该坚持探讨一个绝对的答案。
释迦牟尼佛说法时也有十四项问难是不予作答的，名曰「十四无记」，都是与世间起源有关的论题，因为佛陀认为此十四问难乃斗诤法，是无益的戏论，对修行无甚用处，故不予置答。 话虽如此，为了启发众生知见，大乘佛法以「缘起」为基础去阐释「无我」：
一切法都是因缘所生，亦由因缘而灭，并无一个独立，永恒，不变的「我」。
从「我是谁」这疑情去思维，使我们认识到「我」不是即蕴我，或离蕴我，亦不是处于非即蕴非离蕴我之间。 大乘佛法认为众生是「无我」的。
以「无我」去解答「我是谁」不过是否定论题而已，并非答在问处，我们必须从「人我」这个狭隘的观点转移到广义的「缘起论」和「实相论」上去思维，然而这些广博精深的义理，实非本文于有限的篇幅内所能胜任的。 殷勤的读者必会像禅和子锲而不舍地去参「话头」一样，提起「生命起源」的疑情，深入经藏，亲近善知识，以理论匡导实践，在实践中再体认理论，解行并进，攀上另一个智慧的高峰。
