我们都是受业力纒缚的凡夫，在行为、语言、思想上经常生起四种执着：执着不净为净，执着痛苦为乐，执着无常为常，执着自我为实，所以生起贪瞋痴的迷惑，因迷惑而造业，因造业而受报，轮回于生死苦海之中。
佛教有四种观法教我们破除这四种执着，令身心清净，福慧增长，名为「四念处观」：观身不净，观受是苦，观心无常，观法无我。
观身不净
「身」是身体，大多数人是因为执着异性身体的「美态」而生淫念的。
生命的延续，由淫欲而成，所以淫行甚难戒绝。佛陀为了方便施教，允许在家弟子有正当的夫妻生活，称为「正淫」；但是「邪淫」是绝对不得毁犯的。
「邪淫」指一切非正式夫妇关系的淫行。简言之：即所有婚外的性行为，包括嫖妓、通奸、未婚者的交合，都是「邪淫」。「邪淫」属于「性戒」，与五戒中之杀生、偷盗、妄语、成为四「波罗夷」（四极恶法），不论在家、出家，若毁犯之，将来必定受恶报，因其自性就是罪行，为业报之正因，故称为「性戒」。
但是，在现实生活中，不少人做作邪淫的行为。所以，佛法教导我们以「观身不净」的思维方法去除淫念。
朋友，你可知身体是极之不净的吗？试想：无论你的容貌是多么美丽，多么英俊，从细菌生物学的角度去分析，身体不过是一个「大虫聚」。无论你吃的是什么山珍海错，第二天排泄出来的，都是臭污之物；无论你每天涂了多少香水，一旦流汗过多，未经沐浴，表皮就会产生异味，所以人身亦名为「臭皮囊」。《涅槃经》讲：「凡夫的身体，不过是由三十六种组合物所构成的。」外相十二种：头发、体毛、指爪、牙齿、眼垢、眼泪、啖唌、口唾、粪便、汗污、皮肤、血肉、筋骨、脑髓、脑膜、膏肪等；体内有：胆、肝、肠、胃、肾、心、肺、生藏、熟藏、赤啖、白啖，一共三十六种不净之物。试问哪一物令你心驰神往呢？人有九孔：口一孔、眼两孔、鼻两孔、耳两孔、大小便处两孔。此九孔常流不净之水，出不净之物。但是，当你的意识垂涎于淫欲时，这些不净之物，就变成眼中的「美态」了。
《中阿含卷五十》说：「邪淫者，必受现世及后世之恶报。」西谚说：「美貌不过是一张皮而已」。薄皮之下尽是秽物，究竟不净，何必为它而生邪淫之念，作邪淫之事，将来承受苦果呢？
观受是苦
《妙法莲华经》说：「三界无安，犹如火宅，众苦充满。」佛经以「娑婆」形容这世界。「娑婆」是梵文Saha的音译，意义是「堪忍」，即是说这世间充满痛苦，而众生活在其间，习以为常地忍受着。其间当然亦有快乐，但是世间上的快乐是短暂无常的。这并不是悲观的人生态度，而是人生的实相。试想：身体有生老病死；心理有贪瞋痴；亲眷有恩爱别离；事业有怨憎相会；社会有是非斗争；世间有天灾战祸。无论你选择哪一种心态去面对人生：悲观、乐观、宿命观，这些紧随着身心的痛苦，都是无可置疑的客观事实。
有些人认为「今朝有酒今朝醉」，所以陶醉于自己感官上的刺激享受。他们的快乐是：眼看到美色，耳听到悦声，鼻闻到芬香，舌尝到滋味，身触到轻软细滑的物体，意识感受到喜悦。其实，很多时执著眼、耳、鼻、舌、身，意六根感官的刺激欢乐，往往带来无限的痛苦。眼看到美色而欲念冲动时，就会造出邪淫的行为；耳听到别人的批评或谩骂时，就会生起瞋恚；舌尝到不合意的食物时，就会恼怒；意识执著贪、瞋、痴时，就会激发罪恶的行为。因此六根感官所产生的快乐是短暂的，而且有它的负面作用。这些随时会种下恶因的乐事，是将来受报时的痛苦根源。
朋友，生死实在是桩苦事，所以超越生死，是学佛者所要努力的目标。佛教说「观受是苦」，并非消极厌世，而是要我们正视苦的存在，了解苦的原因，积极去面对苦的挑战，经历苦的磨练，将痛苦看成是生活的考验，然后用适当的方法去改善袪除，以达到一个圆满快乐的人生。
观心无常
无常是宇宙人生一切现象的真理。所谓「无常」，是指世间万物都不是永恒的，迁流不息，变幻无穷。据《大智度论卷四十三》说：「无常」有「相续无常」与「念念无常」两种。「相续无常」是渐变的，例如人的生、老、病、死过程；事物的生、住、异、灭四相。「念念无常」是遽变的，意指我们的心念，是刹那生灭的，例如善与恶的行为，不过是一念之间的心识所推动。
观一切万物变化无常，就不会留恋过去、执着现在、痴想未来。
观心无常，能破除人对事物的执着。无常即是科学所说的新陈代谢，含有更新和改造的意义。试问：世间一切如果不是迁流变化的，还有什么方法去改善它呢？所以观心无常，是告诉我们：好事会变坏，坏事也会转好；祇要我们努力去改善它，就可以扭转逆境，因为世间是无常的，不会有永远的灾难，或者灭之不尽的烦恼。因此，无常给人生带来无限的光明、希望与生机。
观法无我
以上所讲「观心无常」，是从时间的角度观察世间：一切现象，皆属迁流变化，刹那生灭，所以世上无永恒不变的事物。「观法无我」是从空间的角度观察世间：万有缘聚则生，缘散即灭，是由种种因缘条件相赖依存，互为因果，所以万物是「无我」的。此处所讲的「无我」，应取其广义，解作「无自性」的意思。
要了解「无自性」，必须先知道何谓「自性」？「自性」一词，是指事物本身有其独立存在性，不需要依赖其他东西或条件而生存。但世间上并没有这所谓「有自性」的事物，因为一切都是「无自性」的，靠因缘和合而生，由因缘分散而灭，变化无常，并非永恒的。这道理佛门亦称之为「空」。
一切众生被五蕴身心迷惑了，不知这「空」理，所以处处在日常生活中，执着事物为有我、永恒的有、自私的有，产生人我的分别，又生起「我见、我慢、我痴、我爱」等烦恼，造出杀、盗、淫、妄语、恶口、绮语、两舌、贪、瞋、痴十恶，因作恶而受报，流转于六道轮回之中。如果能以「观法无我」去观照自己的一切行为、言语、思想，了达万物皆缘生缘灭，空无自性，渐渐就会破除「人我」二执。
有些人听到观心无常，观法无我，可能误认为这些思想为消极厌世，逃避现实。其实在无常无我的身心世界的另一面，有一个「常乐我净」的身心世界，是任何人都可以证悟的，是圣人的境界，又名为「涅槃」。
如果能「观身不净」而严持戒律、「观受是苦」而慕道修慧、「观心无常」而精进不懈、「观法无我」而灭除执着，就能迈进这圣人的境界。
