人类不断地发展科技知识，使物质文明突飞猛进;但对于内心精神世界的认识，却愈来愈贫乏。 一般心理学家，自命以探究「心」为任务，但他们的重点却着重于分析他人的心，不是自己的心;而且祇是盘桓于妄心意识的范围内，忽略了超意识，离现象的心性。 如此研究，怎能探讨”真心”的胜义？
现代人的生活价值是强调物质享受，生活法则是维护个人利益，所以大多数人着重于外表，忽略了内心的精神作用。 其实，这心体是一切众生本有的佛性，宇宙万有生发的根源。 《真心直说》云：「三世诸佛同证，盖证此心也;一大藏教诠显，盖显此心也;一切众生迷妄，盖迷此心也;一切行人发悟，盖悟此心也。 达此心则头头皆是，物物全彰;迷此心则处处颠倒，念念痴狂。 」
凡修学佛法的人，必须要认识自己的心，才能掌握到下手处，否则不但徒劳无功，而且会误入歧途。 所以，认识自心是学佛的第一课。
甚么是自心呢？ 初学者须知自心有真妄之分。 「妄心」是生死的根本;「真心」是涅槃的根本。 「妄」属「迷」，「真」属「悟」。 真妄两种根本是不同的，而且是绝对不能兼容的。 虽然不兼容，却又同是不离一心。
譬如明镜（真）现出影像（妄），影像不能与明镜相离，因为同为一体故。 真妄既不离一心，为什么又说二者不能兼容呢？ 因为影像固然由镜而显，但如果你执着影像为实有，当影像消失的时候，那明镜也岂非消灭了？ 愚人不识镜体，错认那现出的影像为明镜，那就错用心思了。 我们必须认识自己的真心与妄心，才谈得上学佛。
甚麽是妄心呢？ 它就是你当下刹那不停，永无竭止的心识活动。 从无始以来，这心识就与你形影不离地存在于宇宙之间。 你曾被它迷惑而作恶，遂招但其恶果，带给你不少痛苦;但它也曾教你作善，产生善报，令你享受很多乐果。 你过去，现在，未来的一切遭遇——逆境，顺境——都是它带动的。
「妄心」是本无而错认的，即是说：「妄心」是虚幻的;众生因一念无明，迷了「真」而生「妄」，遂起惑造业，因造业而受报，流转生死苦海。 这业有善、恶、无记（注一）三性。 在因果律的支配下，极恶者生地狱道，次恶者投饿鬼道、畜生道;极善者生天道，次善者投人道、阿修罗道。 这就是六道轮回。
「妄心」是由六根染六尘生六识（注二）而起的，换言之，「妄心」离尘无体（注三），所以不是常住的，是生灭法，可以用锲而不舍的毅力去修行把它灭除。 当妄心灭尽，涅槃之乐就会现前，所以《大般涅槃经》说：「诸行无常，是生灭法;生灭灭已，寂灭为乐。 」
当你了解自己的妄心，原来是生死的根本，并设法去降伏它，先不让它作恶，继而广行善业，这就是你修心的最为重要的第一步功夫。
那么，人生的真义是什么？ 人为什么生于世上？ 为什么要经历悲欢离合的遭遇、生老病死的痛苦？ 佛陀说当你证悟你的「常住真心」时，这一切人生的疑惑和痛苦，就能彻底消除了。
这「常住真心」就在你的内心深处（注四），佛经称之为佛性、实相般若、菩提、法界、实相、空相、总持、法身、如如、如来藏、真如等。 无论用哪一个名词，它所指的就是你的真心。
人是因为在生灭法上错用了心识，遂依「真」而生「妄」，作业受报，流转于生死苦海，六道轮回之中。 《楞严经》说：「一切众生，生死相续，皆由不知常住真心，性净明体，用诸妄想，此想不真，故有轮转。 」
刚才说妄心是离尘无体的，所以不是常住的，是有生灭的;相反来说，真心是离尘有体的，所以是常住的，不生不灭的。 在妄时，真心虽然蒙尘，但还是有体性，因为它的自性即是「如来藏真如妙性」，犹如明镜，虽然被尘埃蒙敝，但亦不会失却其本具的反照性。
「真心」是不需要刻意去寻求的，祇要息「妄」就会归「真」，所以《信心铭》说：「不用求真，唯须息见。 」《起信论》云：「一切境界，唯心妄动，心若不起，一切境界相灭，唯一真心，遍一切处。 」
为什么”真心”不需寻求呢？ 因为无所得是佛的境界。 何谓无所得？ 菩提自性是本自清净的，既是清净，则离一切相，怎会着于相而有所得？ 若然有所得，能得是智，所得是境，就完全落于凡夫的境界了。 菩萨尚且”无智亦无得”，更何况佛境？ 所以，欲证不可得的佛果，首先要明白自己从本以来，就有此不生不灭的真心。 一切修行，必须以真心相应。
有居士问：「当我的内心应对外境时，如何辨别这心念是『真』抑或是『妄』呢？ 」
当自心对顺、逆境时起贪、瞋心，对中庸境时起痴心，就知道这是妄心。 「妄心」执着「有」、「无」，不知「中道」。 它对境而生取舍，所以有圣凡、染净、断常、好丑、善恶、动静、去来、理事、生灭等二元分别。 相反，当自心对顺、逆境时不生爱憎心，对中容境时灵明不眛，就知道这是真心。 「真心」居「有」、「无」而不落「有」、「无」，常处于「中道」，无一念取舍分别，所以《信心铭》说：「至道无难，惟嫌拣择，但莫憎爱，洞然明白。 」
以上所述，是以粗略的理解去诠释真心。 其实，祇有佛陀，方能彻底明白「真心」的胜义，因为这究竟圆满的真理，超越众生的概念思惟，怎能用言语文字去表达呢？
同时，初学佛者须知：「妄心」属于动，「真心」属于静。
众生的妄心，全体是个动相。 从根身而论：一切气血的循环，细胞的新陈代谢，乃至神经的感觉作用，无一不在迁流变动;以器界而论：远至太阳系的星河，近至山河大地，无一不在瞬息万变。 所以，一切万物都运行于成、住、坏、空的因果律之中。 若欲寻求真正的快乐，必须从真心中去体证。 据《大宝积经》说：「有三乐地，一曰天乐，修十善业，生于天上，受胜妙乐;二曰禅乐，入诸禅定，万虑俱止，得寂静乐;三曰涅槃乐，离生死苦，证涅槃果，得究竟乐。 」此三乐中，祇有天乐尚是动中取静，其余皆在静中。
据科学理论：自然界中有动静两种现象：动的属于「电子」Electron的作用，静的属于「以太」Ether的本相。 两者都是无尽的能量。 这动静二相，互摄互容，互为其根，成为宇宙中两大体系。 现今科学界集中于动方「电子」的研究，并无悉心研究静方「以太」的真义。 但静态确实有不可思议的妙用。 《圆觉经》说：「若诸菩萨，唯取极静;由静力故，永断烦恼，究竟成就。 」《华严经》云：「华严藏海一切莲华藏世界，皆从静慧中发现。 」可知静方与「真心」相应。
由此可推论：「真心」是在寂静中才能显现的。 我们必须有时退入此种寂境，以静坐或默思去寻求内心的真实智，去认识自己的小我与整个宇宙的大我的关系。 祇有在这寂境中，始能得到不可思议的和平与智慧。 佛家称这修行的方法为禅。
永明智觉禅师《定慧相资歌》说：「三界无别法，但是一心作。 既信一心，须以禅定冥合。 如经云：若能教三千大千世界众生，令行十善，不如一食顷，一心静处，入一相法门。 若能谛了自心，以此定慧相应，则能不动尘劳，便成正觉。 」
这禅的领域具有无限的潜能，蕴藏着无量的功德。 如果行者果能努力探讨，必有一日大澈大悟，舍妄归真，超越生死轮回，证入涅槃。
注释
注一：无记，即不善不恶的中庸心态。
注意二：六根指六种感觉器官：眼、耳、鼻、舌、身、意。 六尘指六种与六根相对的外境：色、声、香、味、触、法。 六识指由六根相对六尘而产生的六种认识了别作用：眼识、耳识、鼻识、身识、意识。 六根六尘六识统称为十八界，是众生精神世界的总相。
注三：尘是外境的意思。 妄心虽然因尘而生，当它离尘时就没有体性。 真心是离尘有体的，其体性即是如来藏真如性。 若欲探讨此义理，请参阅《楞严经》卷一、二。
注四：其实，真心不生不灭，超越时间空间，那有住处可言？ 这里说真心在内心深处，不过是方便初学者领会其义而已。
