昨天温哥华絮雪纷飞，天气颇冷，到观音寺参拜的香客甚少。有一居士冒着风雪来请我开示（注）。
她向我倾诉家中最近的苦况：父亲向母亲提出离婚，要结束貌合神离的夫妻生活；家中有四弟妹，二妹与三弟痛恨父亲，她与四妹痛恨母亲，而二妹与四妹不和，终日吵嘴，她与三弟亦常有争拗……每天各人回家犹如住客返旅馆一样，各不相干，互不沟通，随时准备离开，整个二十多年的家庭快要破碎了。她感到非常烦恼，一片愁云惨雾，人生变得毫无意义。幸亏有一班好朋友时常帮助她、开解她，使她对人生尚觉有些温暖。
她噙着满眶泪水问我：「法师，我不明白，为什么家人会互相怨恨、憎恶，一点亲情都没有？」
亲眷怨憎涉及三世
我说：「居士，你先不要悲哀……，静心听我说。世间一切事情，其结果不是无因而生的，都是由种种因缘（原因和关系）和合而起的。这家庭的烦恼是『怨憎会』苦啊！是涉及三世的：过去世、现在世、未来世，佛经名之为『三世怨怼』。从『现在世』的层面来说：所谓『冰冻三尺，非一日之寒』，府上现在的情况，是由于累积了不少人事的矛盾和冲突，例如各人的性格、习惯、教育、工作压力、家庭经济、居住环境等问题……这些我都无从知晓，所以对这方面不能具体地帮你分析问题的症结，只能根据佛经所说的，为你作概括的解释。」
「啊，原来这事与过去世有关的？」居士愕然而问。
我继续说：「从『过去世』的层面来看：父子、夫妻、兄弟、姊妹、姑姨、叔伯等六亲眷属，大家都是因为前生种下未了的因缘，而今世继续相处在一起的。换句话说，宿世大家也曾认识，亦可能共同生活过，彼此结下了不少怨恼怼恨。
古谚有云：『无缘不作夫妻，不是善缘便是恶缘；无债不成父子，不是讨债便是还债，兄弟姊妹等，亦復如是。』所以古德劝导我们要慎于造因，要修持善业，遮除恶缘，以期共结善因。」
「那么，亲人住在一起都是恶缘吗？为什麼有些家庭能和洽共处？」
「不一定都是恶缘，亦可能是善缘啊！《印光法师文钞》说：『亲人不外乎因四种原因而今生相处一起：(一) 报恩；(二) 报怨；(三)还债；(四) 讨债。』以父母与子女的因缘关系举例来说：如果子女是因为『报恩』而来的，他们会孝顺父母，以报答亲恩；或者努力学业和事业，光宗耀祖，令父母引以为荣。相反来讲，如果子女是因为『报怨』而来，他们会行为悖逆，不听劝教，时常令父母担忧焦虑。如果子女是『还债』而来的，他们会供给父母资财享用，但是未必会孝顺；相反，如果是要『讨债』而来的，那麼今生就会花费父母的金钱作为补偿，於是挥霍无度，严重者可能令父母倾家荡產。」
注：「开示」，原指《法华经》方便品敍述佛出世的本怀，是欲令众生开悟如来的知见，显示如来的知见。现「开示」一词，已成为佛门的惯用语，泛指出家人向信眾讲说概括性，较浅易、普遍的佛法，非正式演讲经论。
