中国佛教信奉四大菩萨，每菩萨代表一种修持、德性。文殊师利菩萨表智慧，去妄证真，称为大智文殊 ; 普贤菩萨表实践，难行能行，名为大行普贤 ; 观世音菩萨表慈悲，寻声救苦，尊为大悲观音 ; 地藏菩萨表誓愿，光照幽冥，号为大愿地藏。如是四大菩萨代表佛教智、行、悲、愿的四种重要行持，亦代表了佛陀的四种殊胜功德。在中国四大菩萨都有其根本的名山道场，以“地狱未空，誓不成佛”的地藏菩萨为例，九华山就是地藏菩萨的道场。
那么，何解安徽省九华山是地藏菩萨的道场呢？相传地藏菩萨于唐朝贞观四年（公元630年），化身降生为新罗国（即今韩国） 王子，名金乔觉。王子生而相貌清奇，顶骨高耸，为人心怀慈善，颖悟异常。年廿四剃髮为僧，即携白犬「善听」渡海来华，辗转来到青阳县九华山。见九座山峰状如莲花，环境清静幽雅，非常喜欢，就栖居岩洞，每日精进坐禅。
廿余年后至德初年，一日山下绅士诸葛节率众乡亲登山游乐，寻幽探奇。不觉行至深无人跡处，于白云冉冉、芳草萋萋、溪涧淙淙的美景中，竟然发现在岩洞里有一位禅僧孤身趺坐，旁边折足鼎里尚存野菜拌著白土粉（俗称观音土）。得知法师本是新罗国王子，为慕道求法远赴中国，几拾年来粗食涧饮苦行潜修。大家非常感动赞叹，于是发心倡议建寺安僧。
其时，九华山的山主姓闵名让和，人称闵公长者，坚信佛教慈善为怀，闻讯万分欣喜，立刻上山谒见法师表示乐意布施，请其任意择地。法师知因缘成熟，于是向闵公「求一袈裟之地」，俾便修行弘道。法师是圣僧，终于闵公护法心诚，就显神通把袈裟一撒，只见九华山九个山头都全被覆盖了，闵公更为尊仰，就依承诺捐献了整座九华山。
一时，法师有位童子相随修行。后来因隐居深处杳无人烟，童子不惯异常寂寞的生涯，便向法师哭辞回家。但童子离开时又不舍教养自己的师父而伤感，于是师父就写了一首诗偈开导童子，作为临别的赠言:
空门寂寂汝思家，礼别云房下九华。
爱向竹栏骑竹马，懒于金地聚金沙。
添瓶涧底休捞月，烹茗瓯中罢弄花。
好去不须频下泪，老僧相伴有烟霞。
童子忍受不了山居平静空门寂寥，想落山归家，故曰「空门寂寂汝思家，礼别云房下九华」。（注一）
童子年幼好动，疏于寺中做差使修行积功累德，所以说「爱向竹栏骑竹马，懒于金地聚金沙」。（注二）
「添瓶涧底休捞月，烹茗甌中罢弄花。」此两句譬喻是恳切告诫童子，往后在尘世要谨守戒律，如净瓶一样空寂明净，切忌招风引月，须知一切无常。又如煮茗壶中以茶代酒，切勿拈花惹草为俗虑牵缠。
最后，法师殷勤安慰「好去不须频下泪，老僧相伴有烟霞」。意思是说，「童子，你好好归家生活！勿频频下泪舍不得离开我。你不用以我为念，我有青山为伴烟霞作侣，游心法海那愁寂寞呢？」
此诗读来情理兼摄，悲心满怀深刻感人，法师不但是笃志清修的行者，亦是文采灿烂的诗僧。
再说，寺院建成后各方学者云集，新罗国的比丘尤多，渐至僧多粥少生活困难。但大众在和尚领导下，仍然刻苦精进一心向道。后来，新罗国王得悉和尚在九华山开创道场，即派人供养粮食。
和尚于开元十六年（公元 729年）七月三十日夜成道，其时已届高寿九十九岁。不久便召众告别，跏趺禅坐而安祥圆寂，当时山鸣石陨扣钟嘶哑。法体封藏三年，开启时仍容貌如生，即供奉于神光岭真身宝殿，俗称「肉身塔」中。和尚生前顏容酷似地藏菩萨宝相庄严，修道有成显现神跡，又笃信地藏菩萨，故金乔觉法师被认定是地藏菩萨的化身，从此，九华山就开始成为地藏菩萨的道场了。
注：
注一 佛教以「空」为重要的教义、教法，故用「空门」指谓佛门。云房即是寺院、精舍。
注二 果地的佛国净土以黄金铺地，如是因得如是果，故此处借「金地」喻指因地的修行道场。金沙喻意为修行的功德。
